Когда открылась Царицынская городская публичная библиотека (ныне библиотека имени Горького), никакого особого деления на отделы не было. В первые десятилетия своего существования библиотека не имела собственного помещения. В июле 1900 года она была открыта в только отстроенном здании первой пожарной части, где для нее выделили высокую и светлую квартиру.
В библиотеке имелось 569 названий и 569 экземпляров книг. Кроме того, выписывалось 13 журналов и 11 газет. К 1917 году библиотечный фонд вырос до 8923 экземпляров.
По словам Ирины Соломиной, заведующей сектором межбиблиотечного абонемента и электронной доставки документов, что читали, а точнее, какие книги были в библиотеке на момент открытия, можно только предположить. Никакого документального подтверждения не сохранилось. Все каталоги, читательские формуляры были уничтожены 23 августа 1942 года во время прямого попадания немецкого снаряда в здание библиотеки.
Но можно попробовать восстановить события 120-летней давности. На рубеже веков в Царицыне функционировали как минимум двадцать типографий, которые выпускали разную печатную продукцию. Собрания сочинений Александра Пушкина, которые издавали небольшими тиражами, не превышающими 2 тыс. экземпляров, могли продаваться годами. Больше повезло Льву Толстому, Ивану Тургеневу и Николаю Некрасову. Их тиражи достигали ста тысяч экземпляров.
У жителей Царицына наибольшей популярностью пользовалась развлекательная литература: гадания, сонники, лунные календари, лечебники, полезные советы, травники, святцы, жития святых, любовные, детективные романы и повести.
В начале XX века в Царицыне выпускали примерно 25 периодических изданий, что значительно больше, чем в других уездных городах Саратовской губернии.
Можно предположить, что все издаваемые книги и газеты имелись в фонде вновь открытой публичной библиотеки, а следовательно, читались.
Ранее «МК в Волгограде» писал о том, сколько крепостей заложил основатель Царицына Григорий Засекин.