В православной традиции в этот день вспоминают святого Евсигния (Евстигнея), который жил в Антиохии и много лет служил в римской армии. По народному календарю 18 августа – это день Евстигнея Житника или Луков день.
К этому времени обычно завершалась уборочная страда и начинался сев озимых культур. На Руси в Евстигнеев день люди проводили различные обряды, чтобы задобрить землю и защитить урожай от злых сил. Также было принято 18 августа почитать ячмень, который называли «жито», – хлеб, дающий жизнь.
Одной из крестьянских традиций в этот день был «сбор житной матки». Девушки проходили по сжатым полям, выбирая стебли с наибольшим количеством колосьев. Тот, кто находил стебель с двенадцатью колосками, считал это знаком большого счастья.
В день Евстигнея Житника крестьяне обязательно из первого намолота готовили ячменный хлеб. На столе, помимо хлеба из ячменя, обычно присутствовали соль, квас и свежий лук. Считалось, что это укрепляет здоровье и придает лицу свежесть.
Кроме того, по стенкам изб развешивались связки с репчатым луком. Крестьяне веровали в то, что таким образом в их домах очистится воздух.
Запрещалось в Евстигнеев день оставлять открытыми кастрюли, сковороды, горшки с едой, считалось, что такая небрежность может привести к отравлению, беде и различным неприятностям.
Нельзя было в этот день употреблять и сырые яйца, поскольку, согласно поверьям, в них пряталась нечистая сила. Также запрещалось в полночь выходить во двор – в этот день там бродили бесы и черти. Чтобы не навлечь проблем, нельзя было делиться тайнами и хвалиться удачей.
Что касается погодных примет, то по 18 августа судили, какой будет погода в декабре.
