Согласно преданию, Модест родился в христианской семье в Малой Азии в VI столетии. Еще в юношеские годы он почувствовал тягу к монашеской жизни и принял постриг. Впоследствии святитель стал настоятелем монастыря святого Феодосия Великого в Палестине.
Модест при поддержке Александрийского патриарха Иоанна Милостивого восстановил храм Гроба Господня и храм Рождества Христова в Вифлееме, которые пострадали во время персидского завоевания, а также другие монастыри и храмы на территории Палестины. Предположительно, в 632 году Модест был избран патриархом Иерусалима. Спустя два года он скончался.
Святой считался хранителем скота и покровителем скотоводов, поэтому ему молились о защите от хищных зверей. Мужчины в день памяти Модеста устраивали братчины (совместные застолья). На столах обязательно в этот день были мясные блюда в знак благодарности за заботу о стадах.
Существует в Модестов день и ряд запретов. Считалось, что за их нарушение следуют определенные последствия. Например, женщинам не рекомендовалось долго смотреться в зеркало, чтобы не навлечь на себя череду несчастий.
Нельзя было 31 декабря оставлять открытой посуду с водой. Считалось, что нарушители этого правила могут лишиться достатка.
Наши предки верили, что в этот день в дом может проникнуть нечисть. Поэтому строго запрещалось оставлять на ночь неприкрытые ножи на столе.