Ученые изучили образцы слюны и продуктов жизнедеятельности 342 летучих мышей, которые собрали с мая 2019 года по ноябрь 2020-го. Исследователям удалось в ходе этой работы выявить 24 генома коронавируса. Среди них оказались четыре коронавируса, схожих с SARS-CoV-2, распространение которого привело к пандемии COVID-19.
У одного образца, обнаруженного у подковообразных летучих мышей, было отличие только в спайковом белке. Это вещество необходимо вирусу для прикрепления к стенке клетки хозяина и создания его «короны», говорится в журнале Cell.
Ученые пришли к выводу, что вирусы, схожие с SARS-CoV-2, продолжают циркулировать в популяциях летучих мышей. В некоторых районах они могут встречаться довольно часто.
По словам авторов научной работы, летучие мыши известны как отличный природный резервуар для различных патогенов, вызывающих тяжелые заболевания у людей. Специалисты отметили, что коронавирус помимо людей и летучих мышей, могут подхватить множество домашних и диких животных, в том числе свиньи, крупный рогатый скот, кошки, собаки, куры, олени и ежи.