На Руси Георгий Победоносец издревле пользовался особым уважением и любовью. Легендарный образ святого – всадник на коне, бесстрашно поражающий копьем змея, – стал символом Москвы, украшает герб столицы и почитается как ее небесный покровитель с XIV века.
Православные люди молятся святому Георгию, прося защиты для воинов, здоровья для домашнего скота, обильного урожая и помощи во всех житейских нуждах.
У крестьян в этот день начинались активные полевые работы. В начале мая скот впервые после зимы выгоняли на пастбище, сопровождая это событие традиционными обрядами. Так, пастухи обходили стадо с иконой святого Георгия и читали заговоры, а хозяева окропляли животных святой водой для защиты от болезней и волков.
Кроме того, согласно народным поверьям, утренняя роса 6 мая обладала целебной силой, поэтому люди выходили на рассвете в поле и катались по росистой траве, веря в то, что этот обряд подарит им здоровье, красоту и удачу.
Пастухов в этот день почитали как помощников святого Георгия. Их щедро угощали и одаривали деньгами, считалось, что от их благосклонности зависит благополучие стада.
К празднику хозяйки выпекали хлебцы в форме животных и раздавали их детям для кормления скота. Это, по народным приметам, должно было обеспечить здоровье и плодовитость животных. Плюс ко всему в ряде регионов устраивали «братчины» – коллективные трапезы на природе с кашей и хлебом, во время которых благодарили землю и святого Георгия за будущий урожай.
Также в этот день собирали целебные травы. Особенно ценились полынь и зверобой, поскольку считалось, что в этот день они наделены особой силой.
В старину существовало немало примет и запретов, связанных с Юрьевым днем. Так, категорически запрещалось брать в руки шерсть и шерстяные нитки – люди верили, что непослушание может привести к тому, что волки перегрызут всех овец.
Женщинам не разрешалось стирать и полоскать белье в реке, считалось, что таким образом можно «смыть» здоровье и красоту, а если вывесить постельное белье на ночь, в него может залететь «весенняя лихорадка», которая лишит сил всех домочадцев.
Было важно избегать ссор и сквернословия. Люди верили, что в того, кто будет ругаться в Юрьев день, может ударить молния. Поскольку Георгий считался покровителем животных, грубое обращение со скотом расценивалось как тяжкий грех, который приведет к бедности. Незамужним девушкам не советовали проводить весь день дома, так можно было отпугнуть потенциальных женихов.
