Эксперты в области утилизации отходов призывают ретейлеров прекратить использование яркого пластика для производства товаров повседневного спроса, таких как бутылки для напитков, садовая мебель и игрушки. По результатам исследования, проведенного под руководством Университета Лестера, пластик красных, синих и зеленых оттенков становится хрупким и распадается на микрочастицы быстрее, чем изделия черного, белого и серебристого цветов.
Масштабы экологического загрязнения, вызванного пластиковыми отходами, настолько велики, что микропластик обнаруживается повсюду, даже в человеческих органах, что может быть связано с сокращением количества сперматозоидов у мужчин. В рамках исследования ученые из Великобритании и Университета Кейптауна в Южной Африке показали, что пластики одинакового состава разрушаются с разной скоростью в зависимости от цвета.
Британские исследователи разместили крышки бутылок различных цветов на крыше университетского здания, чтобы они подвергались воздействию солнца и погодных условий в течение трех лет. В Южноафриканском исследовании использовались пластиковые предметы, найденные на удаленном пляже. «Удивительно, что образцы, подвергшиеся воздействию погоды на крыше в Лестере и собранные на пляже на южной оконечности африканского континента, показали схожие результаты», – говорит доктор Сара Кей, руководитель проекта. «Эксперименты показали, что даже в относительно прохладной и облачной среде всего за три года можно увидеть огромные различия в образовании микропластиков». Это полевое исследование, опубликованное в журнале Environmental Pollution, стало первым доказательством этого эффекта. Оно предполагает, что розничным торговцам и производителям следует уделять больше внимания цвету краткосрочного пластика. «Я часто задавалась вопросом, почему микропластики в песке на пляже часто кажутся всеми цветами радуги, – говорит профессор Сара Гэбботт, также из Университета Лестера, соавтор исследования. – Я предполагала, что мои глаза обманывают меня и что я просто вижу более яркие микропластики, потому что их легче заметить. Оказывается, в окружающей среде действительно может быть больше ярких микропластиков, потому что пластиковые изделия, окрашенные в красный, зеленый и синий цвета, более подвержены распаду на миллионы мелких, но ярких микропластиковых частиц». Адам Херриотт, старший специалист по пластику в благотворительной организации по борьбе с отходами Wrap, сказал, что цветной пластик традиционно использовался для того, чтобы продукты выделялись в магазинах, но организация уже советует производителям избегать пигментов, чтобы пластик можно было легче перерабатывать. «Если вы смешаете цвета вместе, получится странный серый или зеленоватый цвет», – сказал Херриотт. – Если мы можем избежать этих ярких цветов в упаковке пищевых продуктов, особенно в таких предметах, как пакеты для чипсов или крышки бутылок, которые часто оказываются в мусоре, это будет лучше".
Исследование показало, что черные, белые и серебристые красители защищают пластик от вредного ультрафиолетового (УФ) излучения, в то время как другие пигменты не делают этого. УФ-повреждения меняют структуру полимера пластика, делая его хрупким и подверженным распаду на фрагменты. «Производителям следует учитывать как возможность переработки материала, так и вероятность его попадания в мусор при проектировании пластиковых изделий и упаковки, – сказала Кей. – Для предметов, которые используются на улице или подвергаются интенсивному воздействию солнечного света, таких как пластиковая уличная мебель, следует избегать красного, зеленого, синего цветов, чтобы они служили как можно дольше».