Ученые нашли в Новой Зеландии останки огромного пингвина, вес которого достигал около сотни килограммов, а рост – около двух метров.
Как сообщает «МК в Волгограде» со ссылкой на Nature Communications, судя по всему, животное обитало на этой территории около 60 миллионов лет назад, в эпоху палеоцена.
По мнению Алана Теннисона из веллингтонского музея Новой Зеландии, это открытие позволяет говорить о том, что пингвины стали гигантами почти сразу после того, как их предки приспособились к жизни в воде и отказались от полетов.
За последние 50 лет палеонтологи делали многочисленные находки в Новой Зеландии, Австралии и на островах южных архипелагов, которые перевернули их представление об эволюции и облике пингвинов. Выяснилось, к примеру, что пингвин кайруку (Kairuku grebneffi), который жил около 27 миллионов лет назад, был ростом 1,3 метра и весом около 60 килограммов. Эти животные были пестрыми и имели разнообразный рацион. Ученые предполагают, что предки пингвинов проиграли конкуренцию первым китам, морским котикам и другим морским млекопитающим, которые появились на Земле 30-20 миллионов лет назад. Это вызвало сокращение видовой популяции и уменьшение размеров.
Новая находка стала очередным доказательством теории ученых, что эволюция пингвинов шла именно по этому пути, когда изучали отложения времен палеоцена, которые образовались недалеко от города Отаго в Новой Зеландии примерно 59-55 миллионов лет назад.
Здесь они нашли останки необычно крупного пингвина ростом около 1,8 метра и весом около ста килограммов. Его назвали Kumimanu biceae, или «мифическая птица-монстр», на языке маори. Анализ костей показал, что он является самым древним пингвином.
